PERÍODO DEL GUANO (1830 - 1876)

El guano, un fertilizante natural extremadamente valioso, se convirtió en la principal fuente de ingresos del Perú durante el siglo XIX, sustituyendo la plata de Potosí. Entre las décadas de 1840 y 1870, el Perú exportó casi 11 millones de toneladas de guano, generando más de 100 millones de libras esterlinas. El Estado peruano firmó contratos y concesiones con empresas británicas, francesas y peruanas, como la de William Gibbs, para su comercialización, esperando usar estos ingresos para pagar la creciente deuda externa. Vizcarra hace énfasis que en el período del 1821 y 1845, el Perú atravesó una etapa de inestabilidad política caracterizada por más de cincuenta cambios de gobierno y la promulgación de siete constituciones. Por lo que los ingresos principales del gobierno provinieron de las aduanas y el tributo indígena, mientras que los gastos, en particular los militares, superaban consistentemente a los ingresos. Estos déficits fueron cubiertos principalmente mediante préstamos de emergencia, muchos de los cuales quedaron impagos hasta la década de 1860 (Vizcarra).

El guano llegó a representar hasta el 80% de los ingresos fiscales del país entre 1869 y 1875.

La extracción de guano, especialmente en las islas Chincha, se realizaba en condiciones extremadamente peligrosas e inhumanas. Los trabajadores cavaban trincheras con picos y palas, exponiéndose a enfermedades respiratorias como histoplasmosis y asma debido al polvo. Tras la abolición de la esclavitud en 1854, el Estado peruano recurrió a culíes chinos, quienes fueron engañados y sometidos a trabajos forzados, lo que reflejó las profundas desigualdades de la época.

A medida que el valor del guano aumentaba, también crecía la competencia internacional por este recurso. Países y empresarios buscaban nuevas fuentes, como en la isla de Ichaboe en Namibia, donde miles de hombres y barcos luchaban por obtener las últimas reservas de guano. Esta búsqueda frenética subrayó la importancia del guano como un recurso estratégico vital para mejorar las tierras agrícolas y generar grandes beneficios económicos. Además, "las ganancias extraordinarias del guano produjeron una era de relativa prosperidad para muchos en el Perú, particularmente para las élites" (Vizcarra). Así, aunque el guano enriqueció a ciertos sectores de la sociedad peruana, las condiciones laborales de los trabajadores permanecieron precarias, lo que evidenció las marcadas desigualdades sociales de la época.

PERÍODO DEL CAUCHO (1880 - 1914)

De acuerdo con Manino (2020), "el período comprendido entre fines del siglo XIX y principios del XX representó una herida violenta para los grupos étnicos de la Amazonía, cuya perspectiva fue invisibilizada durante mucho tiempo" (p. 245). En ese contexto, el mundo atravesaba la segunda revolución industrial, lo que aumentó la demanda de materias primas como el caucho, fundamental para varios productos de la época. Mientras tanto, el Perú, tras la Guerra del Pacífico, enfrentaba tensiones internas entre las élites costeñas y las emergentes élites amazónicas y andinas, lo que provocó conflictos por el control de los recursos naturales. 

Durante este periodo, surgieron los llamados "barones del caucho", quienes acumularon grandes fortunas mediante la explotación de trabajadores indígenas esclavizados, principalmente a través de la Peruvian Amazon Company. Bonilla (1974) sostiene que las difíciles condiciones que soportaron los indígenas fueron ignoradas por los principales actores comerciales (p. 72), y se calcula que alrededor de 40,000 indígenas fueron asesinados o murieron debido a los abusos sufridos. Además, Iquitos había prosperado durante esta época; sin embargo, la extracción del caucho dejó cicatrices profundas a nivel social y cultural en la región amazónica.